Sangre oculta en heces: causas, test y cuándo consultar

En este contenido, revisaremos qué es la sangre oculta en heces, por qué se analiza, qué causas puede tener (la mayoría no son graves) y en qué situaciones conviene seguir estudiando el origen. 

Con un mensaje importante desde el principio: Tener sangre oculta en heces NO significa tener cáncer. En la mayoría de los casos, la causa es benigna y tratable.

¿Qué es la sangre oculta en heces?

Normalmente se refiere a sangre que no se ve a simple vista, pero que puede detectarse mediante pruebas específicas de laboratorio.

No cambia necesariamente el color de las heces ni provoca síntomas evidentes. 

Estas pruebas se utilizan desde hace años como herramienta de cribado, para detectar posibles problemas en el aparato digestivo, en personas que no tienen síntomas.

¿Cómo se detecta?

Existen distintos tipos de pruebas, pero las más habituales son:

Test inmunoquímico fecal (FIT)

• Detecta hemoglobina humana en las heces.
• Es el más utilizado actualmente.
• No se ve afectado por la dieta.
• Es más específico para sangrados del colon y el recto.

Test químico tradicional 

• Se usa cada vez menos.
• Puede verse influido por ciertos alimentos o medicamentos.

Ambas pruebas son simples, indoloras y no invasivas. Y algo muy importante:
una prueba positiva no es un diagnóstico, solo indica que se ha detectado una pequeña cantidad de sangre y que conviene estudiar el origen.

¿Por qué puede aparecer sangre oculta en heces?

Algunas de las causas más frecuentes incluyen:

• Hemorroides: Muy comunes. Pueden sangrar de forma intermitente, incluso sin dolor.
• Fisuras anales: Pequeñas grietas en la mucosa anal, a menudo relacionadas con estreñimiento.
• Pólipos benignos: Crecimientos frecuentes en el colon. Muchos no son peligrosos y se extirpan fácilmente.
• Inflamación del intestino: Infecciones, colitis, enfermedad inflamatoria intestinal u otras irritaciones de la mucosa.
• Medicamentos: Fármacos como antiinflamatorios, aspirina o anticoagulantes pueden favorecer pequeños sangrados.
• Otras causas digestivas benignas: Como pequeñas lesiones vasculares.

En resumen: hay muchas razones por las que puede aparecer sangre microscópica en las heces, y la gran mayoría son tratables y no graves.

¿Y la relación con el cáncer? 

Es cierto que algunos tumores del colon o del recto pueden causar sangrado, incluso en fases tempranas. Por eso estas pruebas se utilizan como cribado: no para diagnosticar cáncer, sino para detectarlo antes de que dé síntomas, cuando existen más opciones de tratamiento.

Pero conviene insistir en algo clave:

Según datos de organizaciones como Cancer Research UK y el National Cancer Institute:

• Solo una pequeña proporción de los tests positivos se relaciona finalmente con un cáncer.
• Muchas veces se encuentran pólipos benignos u otras causas no malignas.
• El objetivo es descartar, no confirmar automáticamente la presencia de cáncer.

¿Qué pasa si el resultado es positivo?

Si la prueba detecta sangre oculta, el siguiente paso suele ser una colonoscopia u otra prueba diagnóstica indicada por el médico.

Esto servirá para identificar el origen del sangrado. Además, si hay pólipos, pueden retirarse en el mismo procedimiento.

¿Cuándo conviene consultar?

Hay situaciones en las que es importante acudir al médico, especialmente si aparecen:

• Sangre visible en las heces de forma repetida
• Cambios persistentes en el ritmo intestinal
• Dolor abdominal continuo
• Pérdida de peso involuntaria
• Cansancio extremo sin causa clara
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal

Todos estos síntomas posiblemente se relacionarán con una causa benigna, pero, aun así, es importante consultar a un profesional sanitario, para determinar el origen y buscar soluciones.

Consultar no es alarmarse. Consultar es cuidarse.

En resumen

• La sangre oculta en heces puede ser frecuente.
• En la mayoría de los casos no se debe a cáncer.
• Es una herramienta preventiva, no diagnóstica.
• Sirve para detectar problemas a tiempo.
• Ante la duda, hablar con un profesional siempre es el mejor paso.