¿Qué es una recidiva?
En medicina, se habla de recidiva, recurrencia o, con frecuencia, recaída cuando reaparece el mismo cáncer después del tratamiento y tras un periodo en el que no había signos detectables de la enfermedad. No se trata de un nuevo cáncer, sino una reaparición de un tumor anterior.
En algunos casos, el cáncer puede volver meses o incluso años después. Esto sucede porque algunas células tumorales pueden haber sobrevivido al tratamiento en cantidades tan pequeñas que no era posible identificarlas mediante análisis o pruebas de imagen. Con el tiempo, en algunas personas esas células pueden multiplicarse hasta volver a ser detectables.
La cirugía, la radioterapia y los tratamientos farmacológicos en muchos casos eliminan todas las células tumorales, pero en algunos casos no son suficientes para garantizar que no quede una cantidad microscópica de enfermedad. No todos los tumores tienen la misma propensión a generar recaídas. Además, dentro de un mismo tumor puede haber células con distinta sensibilidad al tratamiento.
Justo por ello, desde CRIS financiamos distintos proyectos enfocados en recaída, respuesta al tratamiento y generación de mejores herramientas para detectar estas mínimas cantidades de células que pueden producir una recidiva.
¿Por qué puede reaparecer el cáncer?
Algunas células tumorales pueden permanecer en el organismo después del tratamiento en cantidades demasiado pequeñas para detectarse. Si vuelven a multiplicarse, pueden originar una recidiva.
Además, algunas células tumorales pueden permanecer durante un tiempo en un estado de escasa actividad, sin dividirse o haciéndolo muy lentamente. A estas células se las suele describir como latentes o dormidas y muchos tratamientos no son efectivas contra ellas.
A todo esto, hay que sumarle que un tumor no está formado por células idénticas. Algunas pueden ser sensibles a un tratamiento, mientras que otras presentan características que les permiten sobrevivir. También pueden aparecer nuevos cambios moleculares durante la evolución de la enfermedad.
El riesgo de recidiva depende de numerosos factores: el tipo de cáncer, el estadio en el momento del diagnóstico, el grado de agresividad, sus alteraciones moleculares, la respuesta obtenida con el tratamiento y el tiempo transcurrido desde entonces. También pueden influir la edad, el estado general de salud, otras enfermedades o determinadas alteraciones hereditarias.
Tipos de recidiva del cáncer
- Recidiva local: Se produce cuando el cáncer vuelve a aparecer en el mismo lugar donde se originó o muy cerca de él.
- Recidiva regional: Ocurre cuando el cáncer reaparece en los tejidos o estructuras próximas al lugar donde se encontraba el tumor original.Aunque se ha extendido más allá del punto inicial, no ha alcanzado órganos alejados.
- Recidiva a distancia o metastásica: Se produce cuando el mismo cáncer aparece en un órgano o tejido alejado del lugar donde comenzó. Es importante tener en cuenta que en esta situación el cáncer mantiene el nombre y las características de su origen. Por ejemplo, si un cáncer de colon reaparece en el hígado, sigue siendo cáncer de colon metastásico, no cáncer de hígado.
Diferencias entre recidiva, recaída, remisión y metástasis
Recidiva y recaída: Recidiva y recaída suelen utilizarse como sinónimos para indicar que el cáncer ha vuelto después de un periodo de respuesta o ausencia detectable de enfermedad.
Recidiva y remisión: La remisión significa que los signos y síntomas del cáncer han disminuido o desaparecido. Puede ser parcial, si el cáncer se ha reducido pero sigue siendo detectable, o completa, cuando ya no se encuentran signos de la enfermedad con las pruebas disponibles.
Recidiva y metástasis: Una recidiva no siempre es una metástasis. Puede ser local, regional o a distancia. La metástasis se produces cuando el cáncer se establece en una parte alejada del lugar inicial en que se originó. Puede existir enfermedad metastásica desde el diagnóstico inicial, sin que haya habido previamente una recidiva.
Recidiva y segundo cáncer primario: Una recidiva procede de células del cáncer original. En cambio, un segundo cáncer primario es un tumor nuevo e independiente, que puede aparecer en el mismo órgano o en otro distinto.
¿Hay síntomas de que se está sufriendo una recidiva?
Una recidiva puede producir muy diversos síntomas, pero también puede detectarse durante una revisión antes de que aparezca ninguna molestia. Los signos dependen del cáncer original, del lugar donde reaparece y de su extensión.
¿Cómo se detecta una recidiva?
No existe una única prueba capaz de detectar todas las recidivas. El proceso depende del tipo de cáncer, los tratamientos anteriores, los síntomas y el lugar en el que se sospeche que puede haber reaparecido.
Tras finalizar el tratamiento inicial, se establece un plan de seguimiento adaptado a cada paciente. Puede incluir consultas, exploraciones, análisis, pruebas de imagen y recomendaciones sobre los síntomas que deben comunicarse.
La frecuencia y el tipo de pruebas varían según el cáncer, su estadio y la evidencia disponible sobre la utilidad de cada prueba. Este seguimiento adecuado es clave para detectar antes una recidiva, en caso de que ocurra.
Una recidiva puede detectarse mediante distintas pruebas, que incluyen:
Análisis de sangre y marcadores tumorales: En algunos tumores se utilizan marcadores tumorales, sustancias producidas por las células tumorales que pueden medirse en sangre u otros fluidos.
Pruebas de imagen: Según el caso, se pueden utilizar radiografías, ecografías, mamografías, resonancia magnética, etc.Estas pruebas ayudan a localizar posibles lesiones tumorales, conocer su tamaño y comprobar si existen alteraciones en otras partes del organismo.
Biopsia: En muchos casos es necesario obtener una muestra del tejido sospechoso para estudiarla en el laboratorio.
Además, cada vez se están desarrollando herramientas más precisas para detectar una posible recaída antes de que vuelva a aparecer enfermedad visible en las pruebas convencionales. CRIS Contra el Cáncer apoya varios proyectos en esta línea. Uno de ellos es el Proyecto CRIS de Recaídas en Cáncer de Colon, que desarrolla la biopsia líquida, una técnica capaz de detectar en sangre pequeños fragmentos de ADN liberados por las células tumorales. El objetivo es identificar cantidades mínimas de enfermedad que pueden permanecer tras una cirugía y anticipar una recaída antes de que sea detectable mediante otras pruebas.
Otros proyectos utilizan estrategias similares, como el Proyecto CRIS de Linfoma Folicular, que combina la biopsia líquida con técnicas de imagen para identificar a los pacientes con mayor riesgo de recaída, o proyectos en otros tipos de cáncer que buscan biomarcadores (señales moleculares) capaces de anticipar qué pacientes tienen más probabilidades de desarrollar resistencias o recaer.
¿Cómo se trata una recidiva?
El tratamiento, que puede incluir cirugía, radioterapia, inmunoterapia, etc., depende de muchos factores, como el cáncer original, el lugar y extensión de la recidiva, las características moleculares del tumor, los tratamientos anteriores, o el estado general de salud.
En algunos casos el objetivo puede ser eliminar nuevamente la enfermedad. En otros, se busca reducirla, mantenerla controlada durante el mayor tiempo posible, aliviar los síntomas y preservar la calidad de vida.
Las recaídas representan actualmente una de las áreas de investigación contra el cáncer más activa, especialmente porque el tumor que reaparece puede ser más difícil de tratar: algunas de las células que han sobrevivido a los primeros tratamientos han desarrollado mecanismos que les permiten resistir y volver a crecer. Por eso, CRIS Contra el Cáncer apoya numerosos proyectos que buscan atacar el problema desde su origen, estudiando precisamente esas células que consiguen escapar al tratamiento y las vulnerabilidades que podrían permitir eliminarlas.
En cáncer de próstata, por ejemplo, investigadores CRIS trabajan investigando las llamadas células persistentes, relacionadas con la aparición de resistencias y recaídas; y en leucemia mieloide aguda estudian las células madre leucémicas capaces de sobrevivir al tratamiento y volver a iniciar la enfermedad.
Entender cómo sobreviven estas células, qué las hace diferentes y cómo acabar con ellas es fundamental para conseguir tratamientos más eficaces y duraderos. Porque no solo es importante disponer de nuevas opciones cuando el cáncer vuelve, sino también anticiparse a la recaída y conseguir que cada vez sean menos las células capaces de escapar al tratamiento y volver a impulsar la enfermedad. Y eso solo es posible gracias a la investigación.
Referencias
Instituto Nacional del Cáncer (NCI), EE. UU. — Cáncer recurrente: cáncer que regresa. https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cancer-que-regresa
Instituto Nacional del Cáncer (NCI), EE. UU. — Marcadores tumorales. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/diagnostico-estadificacion/diagnostico/hoja-informativa-marcadores-de-tumores
Asociación Española Contra el Cáncer — ¿Qué es la recidiva? https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/que-es-cancer/recidiva
MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — ¿Qué sucede si el cáncer regresa? https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000833.htm
MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — Marcadores tumorales. https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/marcadores-tumorales/
Mayo Clinic — Cuando el cáncer regresa: cómo enfrentar la recurrencia del cáncer. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/cancer/in-depth/cancer/art-20044575
