Tras un intenso trabajo de evaluación de la Agencia Estatal de Investigación y un prestigioso comité de expertos internacionales, los I Programas CRIS de Investigación ya tienen galardonados: la doctora Clara Montagut (Hospital del Mar, Barcelona) con un proyecto para mejorar el tratamiento del cáncer colorrectal, el más frecuente en España, y el doctor David Olmos, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), con un programa dirigido al cáncer de próstata metastásico, han sido los seleccionados para los Programas CRIS de Excelencia y por su parte, la doctora Raquel Pérez-López, (Vall d’Hebron Instituto de Investigación, Barcelona), cuya carrera investigadora se dirige a la mejora de las técnicas de imagen utilizadas en el diagnóstico y el seguimiento del cáncer, ha sido la galardonada con el Programa CRIS de Talento Investigador.
El objetivo de estos Programas CRIS es identificar el mayor talento investigador y dotarlo de la estabilidad necesaria con medios económicos y estructurales para avanzar en la cura del cáncer. Por un lado, el objetivo del Programa CRIS de Excelencia es impulsar a investigadores de gran potencial con proyectos capaces de transformar el panorama del cáncer y se ha convertido en referencia internacional en investigación de cáncer al convertirse en una de las convocatorias anuales privadas de mayor cuantía y duración en Europa para desarrollar un proyecto en España a lo largo de 5 años. Por otra lado, el foco del Programa CRIS de Talento Investigador estaba puesto en potenciar la figura del médico investigador, un perfil muy escaso en España pero que es de vital importancia en el desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer.
Así, durante los próximos cinco años, los dos galardonados con el Programa CRIS de Excelencia (1,25 millones por 5 años) se centrarán en cáncer colorrectal -el segundo que más muertes causa- y cáncer de próstata -cada año se diagnostican a 1,3 millones de personas-, mientras que el objetivo del Programa CRIS de Talento Investigador (400.000€ por 5 años) estará en la inmunoterapia -un tipo de tratamientos muy innovadores que están cambiando el panorama de muchos tipos de cáncer-.
“En la investigación nos va la vida y sólo por medio de la investigación vamos a lograr la cura del cáncer. Con los Programas CRIS de Investigación queremos detectar a los máximos talentos investigadores y dotarles de la tranquilidad económica y laboral. Queremos descubrir y apostar por los Premios Nobel de mañana y estos primeros Programas CRIS son sólo el inicio ya que para la próxima edición vamos a doblar el número de galardonados reforzando nuestro compromiso con la investigación pese a la situación actual en la que vivimos”, explica Diego Megía, presidente de CRIS contra el Cáncer.
Estos programas están financiados por fondos privados que provienen de los socios de CRIS contra el cáncer y por empresas y fundaciones que han querido apostar por la investigación de forma filantrópica cofinanciando dichos programas. En esta primera edición, la Fundación Francisco Soria Melguizo cofinanciará el Programa de Excelencia de la doctora Clara Montagut y la empresa CIMD respaldará el Programa de Talento Científico de la doctora Raquel Pérez-López.
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Un jurado de prestigio internacional
Para garantizar la calidad y transparencia en el proceso de selección, en la evaluación de los proyectos han participado la Agencia Estatal de Investigación y un comité científico internacional de reputados investigadores formado por el doctor Paul Workman (presidente del Institute of Cancer Research de Londres), el doctor Rajesh Chopra (director de la división de oncología terapéutica del Institute of Cancer Research de Londres y Royal Marsden Hospital), la doctora Veronika Sexl (Instituto de farmacología y toxicología y departamento de ciencia Biomédica de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena), el doctor Joaquín Martínez (jefe de hemato oncología del Hospital Universitario 12 de Octubre y unidad de hematología del CNIO) y el doctor Paul S. Mischel (director de tumores biológicos del Centro Ludwig de Investigación del Cáncer de San Diego, Estados Unidos).
“CRIS contra el cáncer financia proyectos muy prometedores, con un gran potencial. Toda ayuda puede marcar la diferencia para combatir el cáncer, que es un reto dificilísimo que tenemos por delante. Avanzar en investigación es complicado y necesitamos impulsar la investigación para poder acelerar los descubrimientos y vencer al cáncer antes”, subraya Workman, presidente del comité científico de los I Programas CRIS de Investigación. “Estos programas sientan las bases para los investigadores emergentes y próximos líderes de la investigación oncológica española. Es la forma para poder avanzar en la dirección correcta con grandes y prometedores investigadores en centros de excelencia. El nivel de proyectos presentados ha sido muy alto, el proceso de selección final ha sido muy exhaustivo y estamos convencidos del impacto elevado que tendrán”, explica.
Tres focos vitales para investigar
Gracias a este Programa CRIS de Excelencia, dotado con 1,25 millones de euros para 5 años, Clara Montagut liderará un trabajo para mejorar el tratamiento del cáncer colorrectal, el más frecuente en España. Cuando los pacientes desarrollan metástasis, entre los tratamientos habituales que reciben se encuentran un tipo de fármacos llamados anti-EGFR. “Sin embargo, no todos los pacientes responden, y de los que responden invariablemente todos dejan de responder, desarrollan resistencias”, explica Montagut. Su objetivo es estudiar cómo se generan estas resistencias y cómo reacciona el sistema inmune de los pacientes, así como explorar nuevas estrategias terapéuticas para superarlas. La financiación del Programa CRIS de Excelencia “abre la posibilidad de dar un gran paso adelante en nuestra investigación para mejorar el tratamiento y la supervivencia de los pacientes con cáncer colorrectal”, afirma Clara Montagut.
En el caso de David Olmos, el programa dotado con 1,25 millones de euros para 5 años le permitirá desarrollar un proyecto para estudiar las alteraciones genéticas de un subtipo de cáncer de próstata altamente agresivo, en el que fallan tanto los mecanismos de reparación del ADN como el control de la división de las células. Eso provoca que las células tumorales proliferen de forma descontrolada y podría favorecer las metástasis y la resistencia al tratamiento hormonal, utilizado frecuentemente en esta enfermedad. Olmos estudiará cómo se combinan estos defectos genéticos, con el objetivo de desarrollar nuevas estrategias de tratamiento y métodos para detectar precozmente a los pacientes afectados. Su meta día a día es “hacer una investigación relevante en la que los hallazgos se traduzcan en conocimiento, en generación de evidencia que nos permita dar pequeños pasos, que nos hagan tratar mejor a los hombres afectos con cáncer de próstata, y quizás mañana curar a muchos de ellos”, declara.
Por otra parte, Raquel Pérez-López, del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), con el Programa CRIS de Talento Investigador dotado con 400.000 euros a lo largo de cinco años busca mejorar las técnicas de imagen utilizadas en el diagnóstico y el seguimiento del cáncer, por un lado, y por otro combinarlas con datos genómicos para identificar qué pacientes responderán a la inmunoterapia y cuáles no. Para Pérez-López, La financiación “supone un gran impulso en mi carrera como médica investigadora. Esta ayuda nos va a permitir, a mí y a mi equipo, avanzar en el conocimiento del cáncer y mejorar su tratamiento mediante la aplicación de imagen de precisión”.
Actualmente CRIS contra el cáncer tiene abierta la convocatoria de candidatos de los II Programas CRIS de Investigación hasta el próximo 15 de junio tras una prórroga excepcional por la pandemia de la Covid-19, a las que sumará nuevos programas doblando el número de galardonados para potenciar e impulsar avances contra esta enfermedad. En total, la convocatoria 2020 sumará una dotación de 4,5 millones de euros a investigación en cáncer.