El cáncer supera a la enfermedad cardiovascular como principal causa de mortalidad en países con ingresos altos, llegando a duplicar las muertes producidas por las enfermedades cardiovasculares (1). En España, según el reciente informe que acaba de publicar el Instituto Nacional de Estadística, constituye la segunda causa y alcanza el 27,86 de los fallecimientos, solo superado por las enfermedades cardiovasculares (29,66% del total).
La mortalidad por cáncer se ha reducido en los últimos años en un 1,3%, según el informe ‘Las cifras del cáncer en España’, realizado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) (2). Sin embargo, igual que en años anteriores, los tumores son la primera causa de mortalidad en los hombres (300,1 fallecidos por cada 100.000) y la segunda en mujeres (con 188,8 por cada 100.000). Es también el primer motivo de muerte en los grupos de edad de entre 1 y 14 años (30,2%) y entre 40 y 79 años (44,3%).
En la población masculina los responsables del mayor número de muertes fueron el cáncer de pulmón, colorrectal y próstata, mientras que en mujeres fueron el de mama, colorrectal y pulmón.
Teniendo en cuenta ambos sexos, es el cáncer de pulmón la causa más frecuente de mortalidad, con un total de 22.121 fallecimientos en 2017 y 22.133 en 2018 (lo que ha supuesto un incremento del 0.2%). El cáncer de pulmón es más frecuente en hombres que en mujeres, de hecho hay una mujer afectada por cada 4 hombres. El aumento de la mortalidad es consecuencia del incremento de cáncer de pulmón en mujeres, que en 2018 supuso un 2,1% con respecto al de 2017 mientras que en hombres disminuyó. En segundo lugar tenemos el de colon y recto con 15.410.
El factor de riesgo más importante de muerte por cáncer, en España y en el mundo, sigue siendo el tabaco. Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaco está relacionado con un importante número de cánceres y causa, por sí solo, el 22% de los fallecimientos por cáncer. Es responsable de más del 28% de las muertes por cáncer de estómago y de hígado, entre el 40 y 50% de los de vejiga, y del 21% de las muertes por cáncer de cérvix en mujeres y según el Grupo Español de cáncer de pulmón del 86% de los diagnósticos de cáncer de pulmón.
En cuanto a la incidencia de la enfermedad, número de nuevos diagnósticos de cáncer, a nivel mundial se confirma una tendencia al alza. Los 14 millones de casos estimados en el mundo en 2012 han ascendido a 18,1 millones en 2018 y se augura que seguirán aumentando en las próximas décadas, llegando a incrementarse, si seguimos con el llamado “estilo de vida occidental”, los casos en un 50% y acercándose la cifra a los 30 millones en el año 2040. (3)
En España la tendencia es similar a la del resto de los países. Según el informe de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) el número de tumores diagnosticados en nuestro país en el año 2019 alcanzó la cifra de 277.234. La cifra supone que la incidencia ha aumentado un 12% en los últimos cinco años. Uno de los datos más llamativos es que cuando se comparan los datos por sexos, en mujeres el incremento es de casi un 18% mientras que en los hombres ha sido de un 8%. En este año 2020 es esperable que nos acerquemos a los 300.000, barrera que sobrepasaremos, sin duda, en el año 2025. Todo parece indicar que, si seguimos con esta tendencia, el numero de casos en el año 2040 se habrá incrementado en un 40% y se superarán los 370.000.
En relación con la incidencia y según el informe SEOM, en nuestro país y sin diferenciar por sexo, el cáncer colorrectal es el primero, con 44.231 casos estimados para 2020. Le siguen el cáncer de próstata, con 35.126 casos; mama, con 32.953; pulmón, con 29.638, y vejiga urinaria, con 22.350. A mucha distancia, los siguientes más frecuentes son los linfomas no Hodgkin (9.188), los tumores de cavidad oral y faringe (8.604), páncreas (8.338), estómago (7.577), riñón (7.300) y cuerpo uterino (6.804).
En población masculina los más diagnosticados en este año 2020 van a ser el de próstata, colorrectal, pulmón y vejiga, y en femenina los tumores de mama, colorrectal y pulmón. Se estima un incremento en el caso de mujeres, pasando de 116.170 diagnosticadas en 2019 a s 117.196 en 2020. Este aumento se atribuye principalmente al aumento del consumo de tabaco en mujeres, directamente relacionado con el aumento de la incidencia del cáncer de pulmón. También se espera un aumento de casos en mujeres del resto de tumores asociados a este hábito, como los de cavidad oral y faringe y vejiga. En población masculina se espera una reducción de la incidencia de los 161.064 casos a los 160.198 nuevos diagnósticos previstos para este año.
La supervivencia aumenta, la mortalidad disminuye
En los últimos 20 años, la mortalidad por cáncer en Europa ha disminuido de manera muy significativa. Desde 1989, se han evitado 5.290.000 muertes por cáncer (4).
Aunque el número de personas con cáncer está aumentando, teniendo en cuenta el crecimiento de la población y el envejecimiento, en términos reales las muertes por cáncer están disminuyendo. La lectura en clave positiva es que también la supervivencia ha aumentado. En España se ha duplicado en los últimos 40 años, de forma similar a algunos países europeos- Italia, Malta y Portugal- si bien estamos todavía por detrás de Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Suiza y Holanda, aunque todo parece indicar que continúe creciendo en los próximos años, según datos aportados por la Red Española de registros de cáncer (REDECAN) en el periodo 2008-2013.
Según el estudio recién publicado (3), las tasas de supervivencia a 5 años para los tipos de cáncer más comunes en Europa, mama, próstata, colorrectal y pulmón, ha aumentado entre 1995 y 2014 en todos los países analizados. También se destaca el hecho de que en 2018 tres de cada cinco casos de incidencia (61%) y tres de cada cuatro casos de mortalidad (76%) ocurrieron en personas de 65 años o más.
La supervivencia depende del tipo de tumor, siendo en algunos tumores muy superior al 50%, como el de mama, próstata o el linfoma de Hodgkin. Sin embargo, hay otros, como el de páncreas, en los que la supervivencia es muy baja, reduciendo las cifras globales de supervivencia.
Concretamente, la supervivencia neta global a cinco años de los pacientes diagnosticados en dicho periodo fue de 55,3% en los hombres y 61,7% en las mujeres. Unas diferencias que, a juicio de los expertos, se debe a que determinados tumores son más frecuentes en un sexo que en otro. Un análisis pormenorizado por sexos revela que en los hombres la supervivencia neta estandarizada por edad fue del 90% en los tumores de próstata y de testículo, y del 86% en el de tiroides, si bien se situó en el 7% en el cáncer de páncreas, el 12% en el de pulmón, el 13% en el de esófago y el 18% en el de hígado.
En las mujeres el cáncer de tiroides tuvo una supervivencia neta del 93%, el melanoma del 89% , el de pulmón del 18%, páncreas fue del 10%, en los de hígado y esófago del 16% y en el cáncer de mama del 86%. Las tasas generales de mortalidad por cáncer de mama disminuyen en la Unión Europea (5) Desde 1989, se han evitado 440 000 muertes por cáncer de mama (6)
De los diez cánceres que los científicos evaluaron, el cáncer de páncreas fue el único que no mostró una tendencia favorable. De hecho, la mortalidad por cáncer de páncreas ha aumentado un 10% en las últimas tres décadas. Los autores creen que el aumento está relacionado con un aumento en la prevalencia de obesidad y diabetes, como se refleja en los factores de riesgo de índice de masa corporal (IMC) elevado y niveles más altos de glucosa en sangre, que son dos de los principales factores de riesgo para el cáncer de páncreas (7)
El informe atribuye este aumento de la supervivencia a tres factores: los avances en el diagnóstico, los programas preventivos de detección y, sobre todo, los nuevos tratamientos disponibles en estos últimos 20 años.
Con respecto a los tratamientos, los expertos resaltan como ejemplo el hecho de que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprobó una media de diez medicamentos oncológicos nuevos cada año entre 2012 y 2018, en comparación con los cuatro al año del periodo de 2001 a 2011.
Prevención
Más de 110.000 personas murieron por un tumor maligno en España en 2017. Hasta un 50% de los cánceres más frecuentes se podrían evitar adoptando un estilo de vida saludable. El tabaco hoy por hoy sigue siendo el principal factor de riesgo, pero le siguen a la zaga hábitos de vida como la alimentación y el sedentarismo (8).
En cuanto a otros factores como las infecciones, un reciente estudio cuantifica los datos de mortalidad por agentes infecciosos en un 8% lo que se ha traducido en un cerca de 9000 casos en España en el año 2107 (9). Cuatro microorganismos son los responsables: la bacteria Helicobacter pylori, el virus de la hepatitis C, el de la hepatitis B y el virus del papiloma humano.
Las campañas existentes de detección temprana y vacunación están impactando favorablemente en la incidencia y supervivencia de tumores ocasionados por estos agentes infecciosos. Algunos tumores experimentan una disminución especialmente señalada como el cáncer gástrico. Su descenso es continuo en España en las últimas décadas. Uno de los motivos principales es la reducción de las infecciones por Helicobacter pylori, aunque también influyen algunas modificaciones dietéticas y un menor consumo de tabaco y alcohol. En las estimaciones para el 2019, se sitúa en novena posición, con 7.865 casos previstos.
Otro gran avance se está dando en el cáncer de cérvix, hoy por hoy un problema de salud pública, aunque ya se vislumbra como una opción real su eliminación en las próximas dos décadas (10)
- Salim Yusuf et al. Lancet 2019. Modifiable risk factors, cardiovascular disease and mortality in 155722individuals from 21 high-income,middel income and low income countries (PURE): a prospective cohort study. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)32008-2
- Sociedad Española de Oncología Médica Las cifras del cáncer en España 2020.
- Hofmarcher et al. Comparator Report on Cancer in Europe 2019 – Disease Burden, Costs and Access to Medicines. IHE Report 2019
- Malvezzi M, et al. European cancer mortality predictions for the year 2019 with focus on breast cancer. Ann Oncol. 2019 Mar 19. doi: 10.1093/annonc/mdz051. PMID: 30887043
- Levi F, et al. Mortality from major cancer sites in the European Union, 1955-1998. Ann Oncol. 2003 Doi : 10.1093/annonc/mdg110
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- Alison P. Klein. Pancreatic cancer: a growing burden. Lancet Gastroenterol Hepatol 2019. doi: 10.1016/S2468-1253(19)30347-4.)
- Scott M. Lippman et el. AACR White Paper: Shaping the Future ofCancer Prevention – A Roadmap for Advancing Science and Public Health. Cancer Prev Res; 11(12) December 2018
- Pietro Ferraraa et al. Burden of cancer mortality attributable to carcinogenic infections in Spain https://doi.org/10.1016/j.medcli.2019.11.005
- Emily A Burger et al. Projected time to elimination of cervical cancer in the USA: a comparative modelling study. Lancet February 10, 2020. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(20)30006-2)