Cáncer: detección precoz

Un gran paso hacia la detección precoz de diferentes tipos de cáncer

 

Aún en estos tiempos donde el COVID-19 capitaliza toda la atención, la investigación en cáncer no puede ni debe detenerse.

 

Uno de los caballos de batalla de los tratamientos actuales es que muchas veces el paciente se diagnostica cuando el cáncer está ya considerablemente avanzado. Esto, en algunos tipos de cáncer como el de páncreas, es un gran problema, puesto que cuando se consigue detectar es ya muy difícil de detener.

 

Tal como explicamos en la campaña de CRIS 2040, la inteligencia artificial, junto a la mejora en los análisis del material genético de las células tumorales será clave en mejorar tanto el diagnóstico como el seguimiento de los pacientes:

 

 

La investigación

En un artículo publicado esta semana por científicos de la Clínica Mayo de Estados Unidos, un estudio muestra como en un futuro no muy lejano se podrían diagnosticar muchos tipos de cáncer con una sola prueba a partir de muestras de sangre.

 

Las células tumorales sufren, en muchas ocasiones, modificaciones que afectan no sólo a su secuencia genética, sino a la propia estructura de la cadena de ADN. Estos cambios, (que no se llaman genéticos, sino epigenéticos) y pueden detectarse y analizarse. Lo interesante es que cuando las células tumorales mueren, su ADN muchas veces llega a la sangre. Aunque las cantidades son bajísimas, gracias a los últimos avances científicos, se puede detectar y analizar los fragmentos de ADN tumoral a partir de una extracción de sangre.

 

Estos científicos han conseguido unir la inteligencia artificial y la genética y epigenética para que a partir de muestras de sangre se pueda determinar si un paciente tiene cáncer e incluso qué tipo de cáncer tiene. Detectar varios tipos de cáncer en una sola prueba es fantástico, porque ahorra mucho tiempo de pruebas diagnósticas a los pacientes, especialmente cuando se sospecha cáncer, pero no se acaba de identificar de qué órgano.

 

¿Ya se aplica?

Ojo, esto no significa que ya haya disponible un test de cáncer que pueda utilizarse ya en los hospitales, sino que se han dado unos pasos firmes en esta dirección. Además, el método aún tiene bastantes limitaciones: Es cierto que cuando da positivo la fiabilidad es muy alta; el problema es que todavía no detecta a todos los pacientes que tienen cáncer, especialmente en las fases tempranas. Ahora bien, cuando se mejor esto, el método puede tener un potencial enorme.

 

Identificar el cáncer y conocer sus características lo antes posible es algo vital para actuar rápidamente y anticiparse al avance de los tumores. En algunos tipos de cáncer eso puede suponer con frecuencia la diferencia entre la vida y la muerte. Por ello, el desarrollo de las herramientas de detección y de análisis del material genético de los tumores es fundamental.  Y eso sólo se puede lograr apoyando la investigación.

 

Artículo original:

https://www.annalsofoncology.org/article/S0923-7534(20)36058-0/pdf

 

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